除了人类，还有那些动物会吃辣吗？

比如下面这位：树鼩。

树鼩（学名：Tupaia belangeri），主要生活于热带和亚热带森林、灌丛、村落附近，其外形酷似松鼠。因此，城里人多以为是松鼠，而乡人则直呼为“屎鼠”，这个惹人嫌的名字，都源于树鼩经常没事跑人家里偷食果蔬，甚至偷食鸡蛋的习惯。

树鼩的长相类似松鼠，但其实和灵长类动物有着很近的亲缘关系，某种意义上，这种鼠头鼠脑的动物算是人类的亲戚。树鼩一直有被观察到喜欢吃辣椒，这和其他哺乳动物避辣不及的行为不大一样。在前不久，一组来自中国的研究团队搞清楚了树鼩嗜辣的原因。

研究人员先把树鼩关进了一个笼子里，然后投辣椒给它吃，发现树鼩不仅不拒绝辣椒，还啃得十分开心。研究人员甚至观察到，树鼩有一点越辣越喜欢的趋势。

相比之下，小鼠表示还是算了。在实验中，随着食物中辣椒素的浓度增加，小鼠讨厌辣味食物的程度也随之增加。

为什么树鼩能吃辣？

研究人员观察到了树鼩爱吃辣的行为后，就开始做进一步的研究，研究的第一个对象就是它的辣味感受器 — 香草素受体亚型 1 跨膜受体（TRPV1），这是哺乳动物能够感受到辣味的原因。

TRPV1 是离子通道类型的受体，它被热、质子、物理磨损刺激时将允许阳离子穿过细胞膜，导致去极化。去极化作用又产生动作电位。因此，辣椒素分子与 TRPV1 受体结合后，产生类似过热或物理磨损的感觉，这就解释为什么辣椒素的辣味被描述为烧灼感。

果不其然，在研究了树鼩的 TRPV1 后，发现这一离子通道很少被辣椒素激活，很少被激活的原因在于树鼩可以产生不同的氨基酸，使辣椒素很难与受体结合，从而部分阻断了辣味传递的离子通道，大脑也就感受不到辣的信号了。换句话说，这些小家伙不知道辣是一种什么感受。

但研究人员发现，虽然树鼩能吃辣，但是有选择性的，树鼩偏爱于一种叫苎叶蒟（Piper boehmeriae-folium）的胡椒。

唯独偏爱苎叶蒟

因为苎叶蒟是一树鼩生活地方的从古至今就存在的一种植物，为了生存，为了扩大菜谱，树鼩逐渐适应了苎叶蒟中含有的辣椒素类似物，对其敏感程度就逐渐降低。久而久之，这种适应辣的特性就印刻在了基因上，一代代地遗传了下来。

而辣椒在中国的种植还不到四百年，这也是树鼩不爱其他辣椒的原因，它们还没有适应吃其他的辣椒。

不仅吃辣还喝酒？

除了爱吃辣椒，树鼩还爱喝酒。在 2008 年，一个德国科学家组成的考察团队，在马来西亚南部的一个热带雨林中发现了一种爱喝酒的树鼩。

这种树鼩喜欢从一种名为“玻淡棕榈 (Eugeissona tristis)”的植物上吸取液体，这种液体所含酒精成份与啤酒差不多。尽管这种液体的度数很低，但树鼩几乎每日大量饮用，而且喝完之后还能保持头脑清醒，走道不打弯。

据研究人员推测，这种树鼩早在 5500 万年前就开始喝酒了，远远早于人类的饮酒历史，当然它们不是专门找酒精来喝的，只不过它们主要食物花蜜里含有较高含量的酒精，大概相当于一瓶啤酒的酒精含量吧。（据称在美索不达米亚原始文明时期，公元前一万年）。

这种又能吃辣还能喝酒的树鼩，你怕了吗？

参考文献:

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%BE%A3%E6%A4%92%E7%B4%A0

Molecular mechanism of the tree shrew’s insensitivity to spiciness

http://www.pnas.org/content/105/30/10426.short

科学网 – 世界最早喝酒动物笔尾树鼩 有 5500 万年饮酒史

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%BE%A3%E6%A4%92%E7%B4%A0

Curiosities: Why can birds eat hot peppers?

J. C. Thresh (1876) “Isolation of capsaicin,” The Pharmaceutical Journal and Transactions, 3rd series, vol. 6, pages 941–947;